Banche europee ai minimi dagli anni 1980

Come molti avranno notato, le banche europee continuano nella loro spirale discendente: dopo essere passato attraverso il crash del 1987, le crisi nei mercati emergenti (1998), la bolla Internet (2000-2002), la crisi finanziaria (2008) e quella dell’Eurozona (2011) con il fallimento della Grecia, finalmente l’indice STOXX Europe 600 Banks è tornato al suo valore iniziale! [Nota: il primo grafico è l’indice price-only: includendo i dividendi – secondo grafico – la performance è marginalmente positiva.]

I motivi, per lo meno dal 2008 in avanti, non sono difficili da identificare: NPL ostinatamente elevati, tassi d’interesse negativi e continui scandali (nei giorni scorsi sono uscite nuove rivelazioni di money laundering per JP Morgan, HSBC, Deutsche Bank ed altre, che si aggiungono a quelle passate per BNP, Swedbank e Danske, tra le tante).

A peggiorare la situazione va ovviamente aggiunto l’impatto di Covid, che ha accelerato la necessità di trasformazione di molti istituti: non solo Deutsche Bank, in perenne modalità di ristrutturazione, ha annunciato la chiusura del 20% delle filiali in Germania (stessa decisione già presa da Commerzbank qualche mese fa), ma anche Svenska Handelsbanken – una delle banche europee meglio gestite – chiuderà nei prossimi due anni metà delle sue filiali in Svezia per passare ad un modello più digitale. Questa è in parte una sorpresa: non lo spostamento verso il digitale (in Svezia il contante in circolazione è 1% del PIL, rispetto al 5% di US e 10% dell’Europa), ma che rinunci ad un elemento essenziale del suo business model, caratterizzato dalla relazione con i clienti e dal prendere tutte le decisioni a livello locale.

Leggendo poi l’accordo di fusione tra CaixaBank e Bankia, che sottolinea proprio alcune delle problematiche appena discusse, ho trovato questa slide molto interessante (pagina 6):

Devo ammettere che non mi aspettavo questi numeri: l'Europa è decisamente over-banked - in termini di numero di banche, filiali e personale - ma a livello nazionale il sistema è molto concentrato nelle mani dei leader locali. Questo vuol dire che l'unica strada percorribile per gli istituti più piccoli in mercati come Italia, Spagna e probabilmente Francia (la Germania è più peculiare) è il consolidamento, anche se la preferenza di BCE è di spingere quelle di dimensioni inferiori nelle mani di quelle più grandi e solide, piuttosto che la fusione di due banche medie (ipotesi già discussa qui). I rumours delle ultime settimane dicono che Credit Agricole sia interessato a crescere ulteriormente in Italia (i possibili target menzionati sono Banco BPM e Credito Valtellinese), anche se l’esperienza con CariParma non è ad oggi certo memorabile.

Rimanendo assodato che l’unico modo per vedere un re-rating dell’intero settore è un aumento dei tassi d’interesse reali, potrebbe essere questo il momento per un investimento contrarian di stock picking in qualcuna delle banche con meno problemi idiosincratici? Lo sconto sul book value di molte di esse è oggi alquanto allettante.

Alcuni nomi che sto guardando al momento:

• ING
• Bank of ireland
• Jyske
• Bawag
• Société Générale (potrebbe diventare ancora più a buon mercato in quanto il suo business più redditizio – equity derivatives per clienti retail – è stato decimato: potrebbe però diventare una preda nel processo di consolidamento, qualche mese fa si parlava di un interesse di Unicredit visto che è da dove proviene Mustier)
• Sberbank (mi interessava anche Tinkoff/TCS Group, ma a quanto pare verrà acquistata da Yandex, come se Google comprasse American Express…).

Qualcuno ne ha altri da suggerire, magari che operano in settori di nicchia più redditizi e più difendibili? Per svariate ragioni non ritengo l’Italia un terreno fertile, ma mi viene in mente ad esempio Fineco, che dovrebbe essere in grado di difendere il lucrativo business delle commissioni almeno finchè non arriveranno in maniera massiccia giganti come Schwab e Interactive Brokers.